William Henry "Bill" Gates III (lahir di Seattle, Washington, 28 Oktober 1955; umur 57 tahun) adalah seorang tokoh bisnis, investor, filantropis,
penulis asal Amerika Serikat, serta mantan CEO yang saat ini menjabat sebagai
ketua Microsoft, perusahaan
perangkat lunak yang ia dirikan bersama Paul Allen.
Ia menduduki peringkat tetap di antara orang-orang terkaya di dunia dan menempati peringkat pertama sejak
1995 hingga 2009, tidak termasuk 2008 ketika ia turun ke peringkat tiga. Selama kariernya di Microsoft, Gates
pernah menjabat sebagai CEO dan kepala arsitek perangkat lunak,
dan masih menjadi pemegang saham perorangan terbesar dengan lebih dari 8 persen saham umum perusahaan. Ia juga telah menulis beberapa buku.
Gates termasuk
salah seorang pengusaha revolusi komputer pribadi terkenal di dunia. Meski ia
dikagumi banyak orang, beberapa orang dalam industrinya mengkritik taktik bisnisnya yang dianggap anti-kompetitif, suatu
opini yang didukung oleh pengadilan dalam beberapa kasus. Pada tahap-tahap
akhir kariernya, Gates melakukan beberapa usaha filantropi dengan menyumbangkan
sejumlah besar dana ke berbagai organisasi amal dan program penelitian ilmiah
melalui Bill & Melinda Gates Foundation yang didirikan tahun 2000.
Gates
mengundurkan diri sebagai pejabat eksekutif tertinggi Microsoft pada bulan
Januari 2000. Ia masih menjabat sebagai ketua dan membentuk jabatan kepala
arsitek perangkat lunak. Pada Juni 2006, Gates mengumumkan bahwa ia akan
bekerja paruh waktu di Microsoft dan purna waktu di Bill & Melinda Gates
Foundation. Ia secara bertahap melimpahkan semua pekerjaannya kepada Ray Ozzie,
kepala arsitek perangkat lunak, danCraig Mundie, pejabat riset dan strategi
tertinggi Microsoft. Hari kerja purna waktu terakhir Gates di Microsoft adalah
27 Juni 2008. Ia masih bekerja di Microsoft sebagai ketua non-eksekutif.
Gates
lahir di Seattle,
Washington, dari pasangan William H. Gates, Sr. dan Mary Maxwell Gates yang merupakan
keturunan bangsa Inggris,Jerman, dan Skot-Irlandia. Keluarganya
termasuk masyarakat menengah ke atas; ayahnya adalah pengacara ternama, ibunya
menjabat sebagai anggota dewan direktur First
Interstate BancSystem dan United Way, dan ayahnya,
J. W. Maxwell, adalah presiden bank nasional. Gates memiliki seorang kakak
bernama Kristi (Kristianne) dan seorang adik bernama Libby. Ia merupakan
keturunan keempat dalam keluarganya, namun dikenal sebagai William Gates III
atau "Trey" karena ayahnya menyandang
akhiran "II". Pada awal kehidupannya, orang tua Gates
mengharapkan ia berkarir di bidang hukum. Ketika Gates masih muda,
keluarganya sering menghadiri gereja Kongregasi.
Pada
usia 13 tahun, ia bersekolah di Lakeside School, sebuah
sekolah persiapan eksklusif di Seattle. Ketika ia kelas delapan, Mothers
Club di sekolah memanfaatkan izin dari obral barang lama Lakeside
School untuk membeli sebuah terminal Teletype Model 33 ASR
dan sebagian waktu komputer menggunakan komputer General
Electric (GE) untuk siswa sekolah. Gates tertarik
memprogram sistem GE menggunakan BASIC, dan keluar dari kelas matematikanya
untuk mengejar keinginannya. Ia menulis program komputer pertamanya di mesin
ini, sebuah penerapan tic-tac-toe yang
memungkinkan pengguna bermain komputer melawan komputer. Gates terpesona dengan
mesin ini dan cara mesin mengeksekusi kode perangkat lunak dengan sempurna.
Ketika ia mengenang kembali masa-masa itu, ia mengatakan, "Ada sesuatu
yang pas dengan mesin tersebut." Setelah sumbangan Mothers Club
habis, ia dan siswa lain menghabiskan waktu dengan mengerjakan beberapa sistem,
termasuk minikomputer DEC PDP.
Salah satu sistem tersebut adalah PDP-10 yang dimiliki
oleh Computer Center Corporation (CCC), yang melarang empat siswa Lakeside—Gates, Paul Allen, Ric Weiland,
dan Kent Evans—selama musim panas setelah mereka tertangkap mengeksploitasi bug
di sistem operasi untuk memperoleh waktu
komputer bebas.
Menjelang
akhir masa larangan, keempat siswa ditawarkan untuk menemukan bug di perangkat
lunak CCC dengan imbalan waktu komputer. Bukannya memakai sistem via Teletype,
Gates pergi ke kantor CCC dan mempelajari kode sumber berbagai
program yang berjalan di sistem tersebut, termasuk program dalam bahasa FORTRAN, LISP, dan bahasa mesin.
Perjanjian dengan CCC ini berlanjut hingga 1970, ketika perusahaan ini
bangkrut. Pada tahun berikutnya, Information Sciences, Inc. mempekerjakan empat
siswa Lakeside tersebut untuk menulis program pembayaran gaji dalam bahasa COBOL dan memberi
mereka waktu komputer dan royalti. Setelah pengurusnya sadar akan kemampuan
pemrogramannya, Gates menulis program komputer sekolah untuk membuat jadwal
kelas siswa. Ia memodifikasi kode sehingga ia ditempatkan di kelas-kelas yang
didominasi perempuan. Ia kemudian menyatakan bahwa "sulit sekali menarik
diri dari mesin yang mampu aku gunakan untuk mendemonstrasikan kesuksesan
secara jelas." Pada usia 17 tahun, Gates dan Allen membentuk suatu
usaha bersama bernama Traf-O-Data, untuk menciptakanpenghitung lalu lintas berbasis
prosesor Intel 8008. Pada awal 1973, Bill Gates
bekerja sebagai pembantu kongres di Dewan Perwakilan Rakyat AS.
Gates
lulus dari Lakeside School pada tahun 1973. Ia memperoleh nilai 1590 dari total
1600 pada ujian SAT dan
berkuliah di Harvard College pada musim gugur 1973. Di
Harvard, ia bertemu dengan Steve Ballmer,
yang kelak menggantikan Gates sebagai CEO Microsoft.
Pada
tahun keduanya, Gates merancang sebuah algoritma untuk penyortiran panekuk sebagai solusi atas
satu dari serangkaian masalah yang belum terpecahkan dalam kelas kombinatorikaoleh Harry Lewis,
salah seorang profesornya. Solusi Gates memegang rekor sebagai versi tercepat
selama 30 tahun; penggantinya justru lebih cepat satu persen saja. Solusinya
kemudian diresmikan dalam bentuk cetakan bekerjasama dengan ilmuwan komputer
Harvard, Christos Papadimitriou.
Gates
tidak punya rencana belajar tetap ketika menjadi mahasiswa di Harvard dan
menghabiskan banyak waktunya dengan menggunakan komputer sekolah. Gates masih
berkomunikasi dengan Paul Allen, dan ia bergabung dengannya di Honeywell pada
musim panas 1974. Pada tahun berikutnya, MITS Altair
8800 berbasis CPU Intel
8080 diluncurkan, dan Gates dan Allen melihat peluncurannya
sebagai kesempatan untuk mendirikan perusahaan perangkat lunak komputer sendiri Ia
telah membicarakan keputusan ini bersama orang tuanya yang sangat mendukungnya
setelah mereka melihat antusiasme Gates untuk mendirikan perusahaan.